八幡さまが史書に述べられたのは、聖武天皇天平１２年（７４０）に藤原広嗣が反乱をおこした時に大将軍大野東人に詔して「八幡神」 に祈請せしむと『続日本紀』にある。
また同じく「八幡神社」とか「八幡大神」また宣命には「豊前国宇佐郡に座す広幡の八幡の大神」とある。
宇佐の社伝『八幡宇佐宮御託宣集』等には、八幡様が御出現した欽明天皇３２年（５７１）に「誉田天皇広幡八幡麿」また「我名をば護国霊験威力神通大自在王菩薩」 とも申されており、「護国霊験威力神通大菩薩」の尊号は、光仁天皇天応元年（７８１）に上る文書にあり、「大自在王菩薩」は、延暦２年（７８３）にある。「八幡大菩薩」と連称する 様になったのは、延暦１７年（７９８）の官符にみられる。これらのことにより、９２７年延喜式神明帳には「八幡大菩薩宇佐宮」などと稱えるよび方が定まり、八幡大神から八幡大菩薩になったことも、天台の伝教大師・真言の弘法大師が、宇佐に参拝したことにより、これから の結合が行われたことからであろう。最も天平勝宝元年（７４９）、奈良の東大寺の大仏の開眼式にのぞむため、八幡神の入京は、大仏の鋳造を助けたという、仏教擁護の社である。 天平１０年（７３８）勅願により弥勒寺が境内に建設され、天平１３年（７４１）には、この八幡神宮に対し、天皇より冠、経文、神馬、僧を奉げられ、また三重の塔が建てられている。
この弥勒寺は、金堂が薬師、講堂が弥勒菩薩であって、その建築様式は薬師寺様式と同じとされている。現社地の亀山に一之御殿が神亀２年 （７２５）に二之御殿が天平３年（７３１）に建てられた当時は、八幡神宮であったが、両部神道が平安初期にあらわれてきて、八幡大菩薩となり、 本地が釈迦とされ垂跡が八幡菩薩とされたようである。
